นิวยอร์ก นิกส์ ยังต้องลุ้นอาการบาดเจ็บของ โอจี อานูโนบี ฟอร์เวิร์ดตัวสำคัญ ก่อนเข้าสู่ศึก NBA รอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก หลังเจ้าตัวยังไม่สามารถกลับมาซ้อมเต็มรูปแบบได้จากปัญหาเอ็นร้อยหวาย
แม้ทีมจะผ่านเข้าสู่รอบต่อไปด้วยฟอร์มร้อนแรง แต่การขาด อานูโนบี ในช่วงเวลาสำคัญอาจกลายเป็นปัจจัยสำคัญต่อการลุ้นแชมป์ของ นิวยอร์ก นิกส์ ในปีนี้
โอจี อานูโนบี ยังไม่พร้อมเต็มที่ นิกส์รอเช็กอาการต่อเนื่อง
ไมค์ บราวน์ เฮดโค้ชของ นิวยอร์ก นิกส์ เปิดเผยว่า โอจี อานูโนบี สามารถเข้าร่วมการฝึกซ้อมได้เพียงบางส่วนเท่านั้น และยังไม่สามารถลงเล่นด้วยความเข้มข้นระดับเกมเพลย์ออฟได้เต็มรูปแบบ
อาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายทำให้ อานูโนบี พลาดลงสนามในสองเกมสุดท้ายของรอบรองชนะเลิศ ที่ นิกส์ เอาชนะ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส ได้อย่างขาดลอย
อย่างไรก็ตาม ข่าวดีสำหรับ นิวยอร์ก นิกส์ คือพวกเขายังมีเวลาพักอีกหลายวัน ก่อนเริ่มซีรีส์รอบชิงสายตะวันออก ซึ่งอาจเริ่มต้นในช่วงต้นสัปดาห์หน้า หากซีรีส์ระหว่าง คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส กับ ดีทรอยต์ พิสตันส์ ต้องลากยาวถึงเกมที่ 7
บราวน์ ยอมรับว่ายังไม่สามารถระบุได้ว่า อานูโนบี จะพร้อมกลับมาลงสนามเมื่อใด และทีมแพทย์ยังประเมินอาการแบบวันต่อวัน
นิวยอร์ก นิกส์ หวังรักษาฟอร์มร้อนแรงแม้ไร้ อานูโนบี
ตลอดเพลย์ออฟปีนี้ นิวยอร์ก นิกส์ ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม โดยชนะถึง 7 เกมติดต่อกัน และมีผลต่างคะแนนรวมเหนือคู่แข่งถึง 194 แต้มใน 10 เกมแรก ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดของทีมในรอบเพลย์ออฟ
อย่างไรก็ตาม การเจอกับ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส หรือ ดีทรอยต์ พิสตันส์ ในรอบชิงสายตะวันออก อาจเป็นบททดสอบที่ยากกว่าเดิม โดยเฉพาะหากไม่มีผู้เล่นเกมรับระดับท็อปอย่าง โอจี อานูโนบี
ด้าน เจเลน บรันสัน และ จอช ฮาร์ท ยืนยันว่าทีมยังคงรักษาความพร้อมทั้งร่างกายและสภาพจิตใจ แม้จะต้องพักแข่งนานกว่าปกติ
บรันสัน ระบุว่า ทีมมีแผนการฝึกซ้อมและฟื้นฟูร่างกายที่ชัดเจน เพื่อรักษาความต่อเนื่องของฟอร์มการเล่นเอาไว้ให้ได้มากที่สุดก่อนกลับมาลงสนามอีกครั้ง
ขณะที่ ไมค์ บราวน์ มองว่าช่วงพักยาวมีทั้งข้อดีและข้อเสีย เพราะแม้นักกีฬาจะได้ฟื้นฟูร่างกายเต็มที่ แต่ทีมก็ต้องระวังไม่ให้จังหวะการแข่งขันและสมาธิลดลง
ตอนนี้เป้าหมายสำคัญของ นิวยอร์ก นิกส์ คือการรอให้ โอจี อานูโนบี กลับมาฟิตสมบูรณ์ทันเวลา เพื่อเพิ่มโอกาสลุ้นเข้าชิง NBA Finals ในฤดูกาลนี้
