ไอเซอาห์ โทมัส คือหนึ่งในเรื่องราวที่สะเทือนใจที่สุดของ NBA เมื่อการฝืนลงเล่นทั้งที่บาดเจ็บเพื่อ Boston Celtics กลายเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้อาชีพของเขาไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
ไม่มีเรื่องไหนสะท้อนความจริงของวงการ NBA ได้ชัดเจนเท่ากับเรื่องของ เขา อีกแล้ว จากผู้เล่นที่แฟน Boston Celtics ยกให้เป็นฮีโร่ของเมือง สู่การถูกเทรดออกจากทีมเพียงไม่กี่เดือนหลังพาทีมเข้าชิงแชมป์สายตะวันออก เรื่องราวของเขาไม่ได้เป็นเพียงประเด็นเรื่องอาการบาดเจ็บ แต่ยังเป็นคำถามสำคัญว่า นักกีฬาควรทุ่มเททุกอย่างเพื่อทีมหรือไม่ หากสิ่งที่ต้องแลกคืออนาคตของตัวเอง
หลายปีผ่านไป เหตุการณ์นี้ยังถูกยกมาเป็นหนึ่งในกรณีศึกษาที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA เพราะมันสะท้อนให้เห็นทั้งความภักดีของนักกีฬา และความโหดร้ายของโลกธุรกิจในกีฬาอาชีพ
ไอเซอาห์ โทมัส กับฤดูกาลที่ดีที่สุดในชีวิต
ฤดูกาล 2016-17 คือช่วงเวลาที่ เขา ก้าวขึ้นเป็นซูเปอร์สตาร์อย่างเต็มตัว
การ์ดร่างเล็กเพียง 175 เซนติเมตร กลายเป็นเครื่องจักรทำแต้มของ Boston Celtics พร้อมพาทีมกลับมาเป็นผู้ท้าชิงในสายตะวันออกอีกครั้ง เขาทำคะแนนเฉลี่ยเกือบ 29 แต้มต่อเกม ติดทีม All-NBA และถูกพูดถึงในกลุ่มผู้ลุ้นรางวัล MVP
แต่สิ่งที่ทำให้แฟนบาสจดจำเขามากกว่าตัวเลข คือหัวใจของนักสู้
ก่อนเริ่มการแข่งขัน เพลย์ออฟ NBA เขาสูญเสียน้องสาวจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ แม้อยู่ในช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดของชีวิต เขายังเลือกลงสนามและทำหน้าที่ผู้นำทีมต่อไป ภาพของเขาที่หลั่งน้ำตาระหว่างการแข่งขัน กลายเป็นช่วงเวลาที่แฟน Celtics ไม่มีวันลืม
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้ว่าขณะนั้น ร่างกายของเขากำลังส่งสัญญาณอันตรายครั้งใหญ่
อาการบาดเจ็บสะโพก จุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรม
ระหว่างรอบเพลย์ออฟ โทมัส เริ่มมีอาการบาดเจ็บบริเวณสะโพก
อย่างไรก็ตาม ทั้งตัวนักกีฬา ทีมแพทย์ และสโมสร ต่างเชื่อว่าสามารถประคองอาการให้เล่นต่อได้ เพราะ Boston Celtics กำลังมีโอกาสลุ้นแชมป์สายตะวันออก
Thomas เองก็ไม่ต้องการพักรักษาตัวในช่วงเวลาสำคัญที่สุดของฤดูกาล
เพื่อให้ลงแข่งขันได้ เขาต้องรับการรักษาด้วยการฉีดยาชา ยาต้านการอักเสบ และยาแก้ปวดเข้าสู่ข้อสะโพกโดยตรง วิธีดังกล่าวช่วยลดความเจ็บปวดชั่วคราว แต่ไม่ได้หยุดความเสียหายที่เกิดขึ้นภายในข้อ
ทุกครั้งที่เร่งสปีด เปลี่ยนทิศทาง หรือกระโดดขึ้นทำคะแนน กระดูกและเนื้อเยื่อบริเวณสะโพกยังคงเสียดสีกันอย่างต่อเนื่อง จนอาการทรุดหนักขึ้นเรื่อย ๆ
เกมสุดท้ายในสีเสื้อ Boston Celtics
จุดแตกหักเกิดขึ้นในเกมที่ 2 ของรอบชิงแชมป์สายตะวันออก
ตั้งแต่ช่วงครึ่งแรก ทีมงานเริ่มสังเกตเห็นว่า Thomas เคลื่อนที่ได้ช้ากว่าปกติ ความเร็วและความคล่องตัวที่เคยเป็นอาวุธสำคัญหายไปอย่างเห็นได้ชัด
ไม่นานหลังจากนั้น อาการอักเสบที่สะโพกรุนแรงขึ้นจนยาไม่สามารถระงับความเจ็บปวดได้อีก
ในช่วงควอเตอร์ที่สอง เขาถูกเปลี่ยนตัวออกจากสนาม และเดินกะเผลกกลับเข้าห้องแต่งตัว
นั่นกลายเป็นการลงเล่นเกมสุดท้ายของเขาในฐานะผู้เล่น Boston Celtics
ทำไม Boston Celtics จึงตัดสินใจเทรด
หลังจบฤดูกาล Celtics สร้างความตกตะลึงให้กับแฟนบาสทั่วโลก เมื่อส่ง ไอเซอาห์ โทมัส ไปยัง Cleveland Cavaliers เพื่อแลกกับ Kyrie Irving
ในมุมของแฟนบอล นี่คือการจากลาของผู้เล่นที่เสียสละทุกอย่างเพื่อทีม
แต่ในมุมของฝ่ายบริหาร นำโดย Danny Ainge การตัดสินใจครั้งนี้คือการบริหารความเสี่ยง
Ainge มองว่า Thomas กำลังเข้าสู่ช่วงต่อสัญญามูลค่าสูง ขณะที่อาการบาดเจ็บสะโพกมีความไม่แน่นอนอย่างมาก หากเก็บไว้ ทีมอาจต้องแบกรับภาระระยะยาวหลายร้อยล้านดอลลาร์
เมื่อ Cavaliers ตรวจร่างกายอย่างละเอียด ก็พบว่าสภาพสะโพกของ Thomas รุนแรงกว่าที่ประเมินไว้ จนมีรายงานว่าทีมไม่พอใจกับข้อมูลด้านสุขภาพที่ได้รับในกระบวนการเทรด
แม้ดีลจะไม่ถูกยกเลิก แต่หลายฝ่ายมองว่านี่คือจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดเส้นทางระดับซูเปอร์สตาร์ของเขา
คำพูดที่สะท้อนความเสียใจของชายร่างเล็ก
หลังเหตุการณ์ผ่านไป Thomas ยอมรับว่า หากรู้ว่าการฝืนลงเล่นจะทำให้อาชีพของตัวเองเปลี่ยนไปตลอดชีวิต เขาจะเลือกพักรักษาตัวมากกว่า
เขายังเปิดเผยว่า การได้รับโทรศัพท์จาก Danny Ainge เพื่อแจ้งข่าวการเทรด เป็นช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดครั้งหนึ่งในอาชีพ
ไม่ใช่เพราะเขาถูกย้ายทีมเพียงอย่างเดียว แต่เพราะเขาหลงรักเมืองบอสตันและอยากใช้ทั้งอาชีพอยู่กับ Celtics
Thomas เคยบอกว่าเขาอยากเป็นตำนานของเมืองแห่งนี้ เหมือนกับ Tom Brady, David Ortiz, Bill Russell และ Larry Bird
แม้สุดท้ายความฝันนั้นจะไม่เป็นจริง แต่ความผูกพันระหว่างเขากับแฟน Celtics ก็ยังคงอยู่เสมอ
บทเรียนที่วงการกีฬาไม่ควรมองข้าม
กรณีของ ไอเซอาห์ โทมัส เป็นตัวอย่างสำคัญที่สะท้อนว่า กีฬาอาชีพไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยอารมณ์เพียงอย่างเดียว
สโมสรต้องคิดถึงเพดานเงินเดือน มูลค่าสัญญา อายุการใช้งานของผู้เล่น และความเสี่ยงในอนาคต ขณะที่นักกีฬาหลายคนพร้อมยอมแลกทุกอย่างเพื่อชัยชนะ
เมื่อทั้งสองมุมมองเดินสวนทางกัน การตัดสินใจที่เกิดขึ้นจึงอาจทำให้ไม่มีใครเป็นผู้ชนะอย่างแท้จริง
สรุป
เรื่องราวของ ไอเซอาห์ โทมัส ยังคงเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA เพราะสะท้อนทั้งความทุ่มเท ความภักดี และความจริงของโลกธุรกิจกีฬา
หากมองในมุมของทีม การเทรดอาจเป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลเพื่ออนาคตขององค์กร
แต่หากมองในมุมของนักกีฬา นี่คือเรื่องของชายคนหนึ่งที่ยอมแลกสุขภาพเพื่อพาทีมเดินหน้าสู่ความสำเร็จ ก่อนจะต้องสูญเสียทั้งร่างกาย เส้นทางอาชีพ และความฝันที่จะเป็นตำนานของ Boston Celtics
จนถึงวันนี้ คำถามยังคงเหมือนเดิมว่า หาก เขา เลือกพักรักษาตัวในเพลย์ออฟปี 2017 เขาจะยังเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับแถวหน้าของ NBA หรือไม่ แม้ไม่มีใครตอบได้ แต่เหตุการณ์ครั้งนั้นได้กลายเป็นบทเรียนสำคัญที่ทั้งนักกีฬา สโมสร และแฟนบาสจะไม่มีวันลืม
#อัพเดททันทุกข่าวกีฬา
#ข่าวบาสเกตบอลวันนี้
#ข่าวฟุตบอลอัปเดตล่าสุด
