ธันเดอร์ได้ เจเลน วิลเลียมส์ คืนสนาม หลังพักยาวจากอาการบาดเจ็บ
Oklahoma City Thunder ได้ข่าวดีครั้งสำคัญก่อนเกมเปิดรอบชิงแชมป์สายตะวันตก เมื่อ Jalen Williams ฟอร์เวิร์ดตัวเก่งกลับมาลงสนามเป็นตัวจริงได้อีกครั้ง หลังพลาดลงเล่น 6 เกมติดต่อกันจากปัญหาอาการบาดเจ็บ
วิลเลียมส์ กลับมาช่วยทีมทันทีในเกมพบ San Antonio Spurs แม้สุดท้ายธันเดอร์จะพ่ายไปแบบสุดมัน 115-122 ในช่วงต่อเวลาพิเศษสองครั้ง แต่เจ้าตัวก็แสดงให้เห็นถึงความสำคัญต่อทีมอย่างชัดเจน
ดาวรุ่งวัย 24 ปี ทำไป 26 คะแนน 7 รีบาวด์ และ 3 แอสซิสต์ จากการลงเล่น 37 นาที พร้อมเป็นหนึ่งในตัวทำเกมหลักร่วมกับ Shai Gilgeous-Alexander เจ้าของรางวัล MVP สองสมัยติดต่อกัน
ก่อนหน้านี้ วิลเลียมส์ ต้องเผชิญปัญหาอาการบาดเจ็บหลายจุดตลอดฤดูกาล ทั้งอาการเจ็บข้อมือและกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง ส่งผลให้พลาดลงเล่นไปถึง 55 เกมจาก 90 นัดรวมฤดูกาลปกติและเพลย์ออฟ
อเจย์ มิตเชลล์ แจ้งเกิด แต่ธันเดอร์ยังต้องการวิลเลียมส์เต็มร้อย
ช่วงที่ วิลเลียมส์ พักรักษาตัว Ajay Mitchell ก้าวขึ้นมารับบทตัวจริงได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉลี่ยถึง 21.2 คะแนนต่อเกมในรอบเพลย์ออฟ 6 นัดที่ผ่านมา และกลายเป็นกำลังสำคัญของทีมทันที
อย่างไรก็ตาม การกลับมาของวิลเลียมส์ ทำให้เห็นชัดว่า OKC มีความสมดุลมากขึ้นทั้งเกมรุกและเกมรับ แม้เกมแรกของซีรีส์จะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ก็ตาม
ฤดูกาลนี้ ธันเดอร์มีสถิติยอดเยี่ยมเมื่อ วิลเลียมส์ ลงสนาม โดยก่อนเกมล่าสุดทีมชนะถึง 27 จาก 35 เกมที่เจ้าตัวลงเล่น และแม้จะแพ้สเปอร์สในเกมแรก แต่ผลงานส่วนตัวของเขายังถือว่าน่าประทับใจ
สิ่งที่ทีมของ Mark Daigneault ต้องเร่งแก้ไขตอนนี้ คือการรับมือกับ Victor Wembanyama ที่ระเบิดฟอร์มมหาโหด 41 คะแนน 24 รีบาวด์ จนกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สเปอร์สบุกมาคว้าชัยได้ถึงถิ่น
เกมที่ 2 ของซีรีส์จะยังแข่งขันที่โอคลาโฮมาซิตี ซึ่งธันเดอร์จำเป็นต้องเก็บชัยชนะให้ได้ หากไม่ต้องการตกเป็นฝ่ายตามหลัง 0-2 ก่อนออกไปเล่นเกมเยือน
