คอน คนูเอปเปล ปีกดาวรุ่งของ ชาร์ลอตต์ ฮอร์เน็ตส์ สร้างผลงานระดับประวัติศาสตร์ในฤดูกาลแรกของตัวเอง หลังกลายเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ที่ทำสถิติยิงสามแต้มรวมสูงสุดต่อหนึ่งฤดูกาลของ NBA ด้วยจำนวน 207 ลูก โดยใช้เวลาเพียง 59 เกม เร็วกว่าสถิติเดิมอย่างมีนัยสำคัญ และตอกย้ำสถานะหนึ่งในรุกกี้ที่ร้อนแรงที่สุดของลีกเวลานี้
คอน คนูเอปเปล กับสถิติใหม่ที่เร็วกว่าใครในยุค NBA
สถิติเดิมของผู้เล่นหน้าใหม่ที่ทำสามแต้มได้มากที่สุดต่อฤดูกาลเป็นของ คีแกน เมอร์เรย์ ซึ่งใช้เวลาถึง 80 เกมในฤดูกาล 2022-23 แต่ คอน คนูเอปเปล ทำลายสถิติดังกล่าวได้ตั้งแต่เกมที่ 59 จากผลงานยิงสามแต้มลง 5 ลูกในเกมกับอินเดียนา เพเซอร์ส และทะลุหลัก 200 ลูกในควอเตอร์ที่สาม
ก่อนเกมดังกล่าว เขามีเปอร์เซ็นต์ความแม่นยำจากระยะไกลสูงถึง 43.6% และเป็นหนึ่งในผู้นำลีกด้านการยิงสามแต้ม โดยสไตล์การเล่นเน้นรับบอลแล้วยิงทันที ซึ่งสอดคล้องกับข้อมูลเชิงสถิติที่ระบุว่า ลูกสามแต้มกว่า 90% ของเขามาจากการแอสซิสต์ของเพื่อนร่วมทีม
แม้สถิติยิงสามแต้มต่อฤดูกาลสูงสุดของ NBA ยังเป็นของ สตีเฟน เคอร์รี ที่ทำไว้ 402 ลูก แต่ผลงานของ คนูเอปเปล ในฐานะรุกกี้ถือว่าอยู่ในระดับที่ทำให้ทั้งลีกต้องจับตามอง
อิทธิพลต่อ Hornets และลุ้นรางวัล Rookie of the Year
ผลงานของ คอน คนูเอปเปล ไม่ได้หยุดแค่ตัวเลขสถิติ แต่ยังช่วยยกระดับทีมอย่างชัดเจน ฮอร์เน็ตส์กลับมามีลุ้นพื้นที่เพลย์ออฟเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี โดยเหลือโปรแกรมแข่งขันอีกมากพอให้รักษาความหวังนี้ต่อไป
เขาเข้ากับระบบทีมได้ดีเมื่อเล่นร่วมกับ ลาเมโล บอล ในตำแหน่งการ์ดจ่ายบอล ทำให้มีโอกาสยิงแบบโล่งๆ อยู่บ่อยครั้ง อีกทั้งยังได้รับคำชื่นชมจากผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์อย่าง โดโนแวน มิทเชลล์ ที่มองว่า คนูเอปเปล ไม่ได้มีดีแค่การยิงไกล แต่ยังพัฒนาเกมพิคแอนด์โรลและการทำแต้มระยะกลางได้อย่างต่อเนื่อง
ในเส้นทางลุ้นรางวัล Kia NBA Rookie of the Year เขาต้องแข่งขันกับเพื่อนร่วมรุ่นอย่าง คูเปอร์ แฟล็กก์ ผู้เล่นดราฟต์อันดับ 1 ของ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ซึ่งทำให้การชิงรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปีในฤดูกาลนี้น่าติดตามยิ่งขึ้น
