นิโคลา โทปิช การ์ดดาวรุ่งชาวเซอร์เบีย เปิดตัวในเวที NBA อย่างเป็นทางการกับ โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ หลังจากต้องพักยาวจากทั้งอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าและการต่อสู้กับโรคมะเร็งอัณฑะตลอดปีที่ผ่านมา
โทปิชถูกดราฟท์เป็นอันดับที่ 12 ในดราฟท์ NBA ปี 2024 แต่ยังไม่เคยได้ลงสนามในฤดูกาลแรก เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าซึ่งเกิดขึ้นก่อนวันดราฟท์ ต่อมาในช่วงปรีซีซั่นของฤดูกาลถัดมา เขาถูกวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งอัณฑะ และเข้ารับการผ่าตัดในเดือนตุลาคม ก่อนจะรักษาด้วยเคมีบำบัดและฟื้นฟูร่างกายอย่างต่อเนื่องจนกลับมาฟิตเต็มที่อีกครั้ง
เกมประเดิมสนามของเขาเกิดขึ้นในแมตช์ที่ธันเดอร์พบกับ มิลวอกี บัคส์ โดยโทปิชถูกส่งลงเล่นช่วงท้ายควอเตอร์แรก ท่ามกลางเสียงปรบมือจากแฟนๆ ในสนาม เขาทำคะแนนแรกในอาชีพ NBA จากจัมป์ช็อตใกล้เส้นฟรีโทรว์ช่วงต้นควอเตอร์ที่สอง ก่อนจบเกมด้วยผลงาน 2 คะแนน 1 รีบาวด์ และ 1 แอสซิสต์ แม้ทีมจะพ่ายไป 93-110
เส้นทางการกลับมาของ นิโคลา โทปิช หลังการรักษาโรคมะเร็ง
หลังการผ่าตัดและการทำเคมีบำบัด โทปิชใช้เวลาหลายเดือนในการฟื้นฟูสภาพร่างกายและเรียกความฟิตกลับมา ทีมแพทย์และสตาฟฟ์ของธันเดอร์ค่อยๆ เพิ่มภาระการฝึกซ้อมให้เขาอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายพร้อมรับมือกับความเข้มข้นของเกม NBA อีกครั้ง
การกลับมาลงสนามของเขาถูกมองว่าเป็นก้าวสำคัญทั้งในเชิงอาชีพและด้านจิตใจ เพราะนี่คือการพิสูจน์ว่าเขาสามารถผ่านช่วงเวลาที่ยากที่สุดในชีวิตนักกีฬาและกลับมายืนบนคอร์ตระดับสูงสุดได้สำเร็จ
บทบาทกับธันเดอร์และผลงานก่อนคืนเวที NBA
ก่อนถูกเรียกขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ โทปิชได้ลงเล่นกับ โอคลาโฮมา ซิตี้ บลู ในจีลีก เพื่อเรียกจังหวะการแข่งขัน โดยในเกมล่าสุด เขาทำได้ 7 คะแนน กับอีก 7 แอสซิสต์ จากเวลา 16 นาที ช่วยทีมเอาชนะ ซู ฟอลส์ สกายฟอร์ซ ในช่วงต่อเวลาพิเศษ
ผลงานดังกล่าวเป็นสัญญาณว่า โทปิชเริ่มกลับมาอยู่ในสภาพที่พร้อมแข่งขันระดับสูง และมีแนวโน้มจะได้รับโอกาสลงสนามกับธันเดอร์มากขึ้นในช่วงที่เหลือของฤดูกาล
