ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ได้ข่าวดีเมื่อ ออสติน รีฟส์ การ์ดคนสำคัญกลับมาลงสนามอีกครั้ง หลังต้องพักรักษาอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อน่องซ้ายตึงยาวถึง 19 เกม โดยเขาถูกส่งลงเล่นในฐานะตัวสำรองในเกมเยือนบรู๊คลิน เน็ตส์ และทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจ
รีฟส์ใช้เวลาในสนาม 21 นาที ทำไป 15 คะแนนกับอีก 4 รีบาวด์ ช่วยให้เลเกอร์สเก็บชัยชนะเหนือเน็ตส์ 125-109 ถือเป็นสัญญาณบวกสำหรับทีมในช่วงโค้งสำคัญของฤดูกาล
ก่อนเกม เจเจ เรดิก เฮดโค้ชเลเกอร์ส ระบุชัดว่าจะใช้งานรีฟส์แบบจำกัดเวลา เพื่อป้องกันการบาดเจ็บซ้ำ และค่อยๆ เพิ่มภาระงานตามสภาพร่างกายที่ฟื้นตัวเต็มที่
การหายไปของ ออสติน รีฟส์ ส่งผลต่อเลเกอร์สอย่างไร
เรดิกยอมรับว่า เลเกอร์สขาด รีฟส์ อย่างชัดเจนในหลายมิติ ทั้งเกมบุก การเคลื่อนที่โดยไม่มีบอล และความสามารถในการสร้างจังหวะให้เพื่อนร่วมทีม โดยเขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในแกนหลักของทีมตลอดฤดูกาล
หากไม่ถูกอาการบาดเจ็บเล่นงาน รีฟส์ มีโอกาสลุ้นติดทีมออลสตาร์ หลังทำผลงานเฉลี่ย 26.1 คะแนน 6.0 แอสซิสต์ และ 5.2 รีบาวด์ต่อเกม ก่อนต้องพักยาวจากปัญหากล้ามเนื้อ
ด้าน เลบรอน เจมส์ เคยออกมาให้สัมภาษณ์ว่า การไม่มีรีฟส์อยู่ในสนาม ทำให้ยากต่อการประเมินศักยภาพที่แท้จริงของทีมในฤดูกาลนี้ เพราะเขาคือผู้เล่นที่เชื่อมเกมได้ดีที่สุดคนหนึ่งของเลเกอร์ส
การกลับมาของ ออสติน รีฟส์ ในช่วงเวลานี้จึงถือเป็นกุญแจสำคัญที่อาจช่วยยกระดับเลเกอร์สในการลุ้นพื้นที่เพลย์ออฟ และสร้างความต่อเนื่องให้ทีมในช่วงที่เหลือของฤดูกาล
