Nico Harrison จุดเริ่มต้นของการถอยหลังทั้งแฟรนไชส์
ต้องย้ำอีกครั้งว่า จุดที่ทำให้ ดัลลัส หลุดจากเส้นทางทีมลุ้นแชมป์ ไม่ใช่แค่ฟอร์มการเล่น แต่คือ การตัดสินใจของ Nico Harrison โดยเฉพาะดีลปล่อย Luka Doncic สตาร์ประจำทีมที่แทบจะเรียกว่าแบกทีมไว้ข้างหลัง ที่เปลี่ยนโครงสร้างทีมแบบถอนรากถอนโคน
หลังจากนั้นทุกอย่างเริ่ม “เลวร้ายลง” อย่างชัดเจน แม้ Harrison จะถูกปลดออกจากตำแหน่งในช่วงต้นซีซั่น แต่สิ่งที่เขาทิ้งไว้คือ ทีมที่เสียสมดุลทั้งระบบ ตั้งแต่การวาง โรสเตอร์ ไปจนถึงการตัดสินใจไม่เก็บสต๊าฟสำคัญอย่าง Sean Sweeney ที่ย้ายไปช่วยวางเกมรับให้ San Antonio Spurs และ Jared Dudley ที่ไปทำงานร่วมกับ Denver Nuggets
การสูญเสียทั้ง “แกนในสนาม” อย่าง Luka และ “มันสมองหลังบ้าน” ทำให้ Dallas กลายเป็นทีมที่ต้องเริ่มต้นใหม่แบบไม่มีรากฐานที่มั่นคงอีกต่อไป
Nico Harrison Effect เมื่อความผิดพลาดลุกลามทั้งทีม
ผลพวงจากการตัดสินใจในยุคของ Nico Harrison เริ่มแสดงออกชัดเจนตั้งแต่ช่วงเปิดฤดูกาล แม้ Dallas จะได้ Cooper Flagg ดราฟต์อันดับ 1 เข้ามาเป็น “ความหวังใหม่” แต่ทีมโดยรวมยังเต็มไปด้วยปัญหา
ช่วงต้นซีซั่น ทีมยังพอมีทรง เมื่อ Flagg เริ่มปรับตัวได้ และ Ryan Nembhard การ์ดอันดราฟต์สร้างเซอร์ไพรส์ด้วยฟอร์มที่เกินคาด แต่ปัญหาเดิมก็ยังคงอยู่ โดยเฉพาะ Davis ที่ยังเจ็บแบบต่อเนื่องจนแฟน ๆ แซวว่าเป็น “ผอ.โรงพยาบาล” ประจำทีม
หลังจาก Harrison ถูกปลด กระแสข่าวการเทรดก็เริ่มรุนแรงขึ้นทันที และสุดท้าย Dallas ก็ตัดสินใจปล่อยไป Washington Wizards ในช่วงเส้นตายการเทรด แลกกับผู้เล่นที่กำลังจะหมดสัญญา ซึ่งสะท้อนว่าทีมเริ่มเข้าสู่โหมด “เคลียร์ของเก่า” อย่างจริงจัง
ดัลลัส แมฟเวอร์ริกส์ กับฤดูกาลแห่งการประคองตัว
สำหรับ ดัลลัส แมฟเวอร์ริกส์ ฤดูกาลนี้ไม่ใช่แค่ปีที่ผลงานตกต่ำ แต่เป็นปีที่ทีมต้อง “ประคองตัว” ท่ามกลางความไม่แน่นอน
ผู้เล่นแกนหลักของทีมในซีซั่นนี้ประกอบด้วย PJ Washington ที่ยังคงเสถียร, Naji Marshall ลูกรักของ Jason Kidd, Max Christie ที่ถูกเทรดมาจาก Lakers พร้อม Davis และ Brandon Williams การ์ดใจสู้ที่ทำผลงานได้ดีเกินคาด
ในขณะที่ Klay Thompson เมื่อถูกปรับบทบาทเป็นสำรองก็ยังพอช่วยทีมได้ แต่อนาคตยังไม่แน่นอนว่าจะได้อยู่ต่อหรือไม่ ด้าน Daniel Gafford ยังช่วยเกมวงในได้ แต่ก็มีปัญหาอาการบาดเจ็บรบกวนอย่างต่อเนื่อง
ส่วน Dereck Lively II ต้องพักยาวทั้งซีซั่น ซึ่งแม้จะเป็นข่าวร้าย แต่ในอีกมุมหนึ่งก็อาจช่วยให้ทีมต่อสัญญาเขาได้ในราคาที่ไม่สูงเกินไปในอนาคต
ภาพรวมคือทีมที่ “มีชิ้นส่วน” แต่ยังไม่สามารถต่อให้เป็นภาพใหญ่ได้
Anthony Davis กับดีลที่สะท้อนความผิดพลาดของยุคเดิม
การดึง Anthony Davis เข้ามาในช่วงแรก อาจถูกมองว่าเป็นการเติมซูเปอร์สตาร์เพื่อชดเชยการเสีย Luka แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นการแก้ปัญหาที่ไม่ตรงจุด
Davis ยังคงมีปัญหาอาการบาดเจ็บเหมือนเดิม และไม่สามารถเป็นแกนหลักที่ทีมฝากความหวังได้ ทำให้หลังจาก Nico ออกจากตำแหน่ง เขากลายเป็นชื่อแรก ๆ ที่ถูกพูดถึงในตลาดเทรด
เมื่อดีลเกิดขึ้นจริง Dallas ได้ Marvin Bagley III เข้ามา ซึ่งกลับกลายเป็นว่าช่วยทีมในเกมวงในได้ดีแบบเกินคาด จนบางช่วงถูกมองว่าให้ประโยชน์มากกว่า Davis เสียอีก
ขณะที่ Khris Middleton ที่ถูกเทรดเข้ามากลางซีซั่น แม้ตอนแรกทีมจะมองว่าเป็นแค่ตัวปล่อยสัญญา แต่เจ้าตัวเลือกอยู่ช่วยทีมต่อ และ มีบทบาทสำคัญในการแนะนำ Flagg
ดีลนี้จึงไม่ใช่แค่การเทรดผู้เล่น แต่เป็น “การล้างแผล” จากความผิดพลาดในอดีต
Nico Harrison กับบทสรุปของความผิดพลาด และทางเดินใหม่
สุดท้ายแล้ว Nico Harrison ไม่ได้แค่จากไป แต่ทิ้ง “รอยแผล” ไว้ให้ Dallas Mavericks ต้องใช้เวลาเยียวยาอีกหลายปี
อย่างไรก็ตาม ทีมยังมีจุดบวกอยู่บ้าง โดยเฉพาะสถานะการเงินที่ค่อนข้างยืดหยุ่น (ค่าเหนื่อยรวมประมาณ 164 ล้าน ต่ำกว่าเส้นภาษี 201 ล้าน) และผู้เล่นที่กำลังหมดสัญญาอย่าง Khris Middleton, Marvin Bagley III, Brandon Williams และ Dwight Powell ก็ไม่ได้เป็นภาระหนัก
ในตลาดต่อไป มีความเป็นไปได้ที่ทีมจะปล่อย Caleb Martin และ Klay Thompson ออกไป ขณะที่ AJ Johnson และ Ryan Nembhard ยังมีอ็อพชั่นในการอยู่ต่อ
สิ่งที่ทีมควรทำคือ เก็บผู้เล่นดาวรุ่งอย่าง Moussa Cisse และ John Polakidas ไว้ พร้อมกับรอลุ้นสิทธิ์ดราฟต์อันดับต้น ๆ อีกครั้ง
การกลับมาของ Kyrie Irving หลังพักยาวทั้งซีซั่น อาจเป็นอีกหนึ่งตัวแปรสำคัญของปีหน้า
แต่สุดท้ายแล้ว ทุกอย่างจะขึ้นอยู่กับว่า Dallas จะ “เรียนรู้จากยุค Nico ” ได้จริงหรือไม่ เพราะยุคใหม่ที่มี Cooper เป็นศูนย์กลางกำลังจะเริ่มขึ้น
และครั้งนี้ พวกเขาไม่มี ไพ่ในมือ ให้แก้เกมอีกแล้ว
