ฟิลาเดลเฟีย — โจเอล เอ็มบีด กลับมามีรายชื่อเป็นตัวจริงให้กับ ฟิลาเดลเฟีย 76ers อีกครั้งในเกมพบ แอตแลนตา ฮอว์กส์ เมื่อวันอาทิตย์ หลังต้องห่างสนามไป 9 เกมติดต่อกันจากอาการเจ็บที่หัวเข่าขวา
เกมนี้ต้องยืดเยื้อถึงสองช่วงต่อเวลา ก่อนที่ 76ers จะพ่ายไป 142-134 โดยฮอว์กส์ได้ จาเลน จอห์นสัน โชว์ฟอร์มสุดร้อนแรงทำ 41 คะแนน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ ส่วนเอ็มบีดลงเล่น 30 นาที ทำ 18 แต้ม ยิงลง 6 จาก 14 ครั้ง เก็บ 4 รีบาวด์ พร้อมผลงานด้านเกมรับอีกเล็กน้อย
ฤดูกาลนี้ เอ็มบีดยังลงเล่นเพียง 6 เกมจาก 20 นัด โดยทำผลงานเฉลี่ย 19.7 คะแนน กับ 5.5 รีบาวด์ 76ers ทำผลงานระดับกลาง ๆ เมื่อขาดเจ้าของรางวัล MVP ปี 2023 แต่เมื่อมีเขาในสนาม ทีมก็มีสถิติ 4-3
ก่อนหน้าเกม โค้ช นิค นูร์ส เปิดเผยว่า ทีมแพทย์พยายามฟื้นสภาพหัวเข่าของเอ็มบีดให้พร้อมที่สุด และสุดท้ายเจ้าตัวก็ผ่านการประเมินพร้อมลงช่วยทีม หลังถูกอัปเกรดสถานะในรายงานอาการบาดเจ็บช่วงบ่ายวันเดียวกัน
เกมนี้ยังเป็นครั้งแรกในฤดูกาลที่ 76ers ส่งสามสตาร์อย่าง เอ็มบีด, พอล จอร์จ และ ไทรีส แม็กซี ลงสนามพร้อมกัน หลังทั้งสามผลัดกันเจ็บตั้งแต่เปิดซีซั่น
เอ็มบีดไม่ได้ลงสนามเลยตั้งแต่เอาชนะ โตรอนโต เมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน โดยต้องพักคืนต่อมากับ ดีทรอยต์ เนื่องจากยังไม่สามารถเล่นแบบแบ็กทูแบ็กได้ หลังจากผ่าตัดหัวเข่าซ้ายเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา นอกจากนี้ยังมีอาการเจ็บหัวเข่าขวาที่รบกวนเขามาตลอดหลายสัปดาห์
โค้ชนูร์สยอมรับว่า ช่วงโปรแกรมถัดไปของทีมซึ่งต้องเจอ วอชิงตัน, โกลเดนสเตต, มิลวอกี และ แอลเอ เลเกอร์ส ภายใน 7 วัน จำเป็นต้องมีเอ็มบีดที่พร้อมลงช่วยทีมให้มากที่สุด
ลำดับอาการเจ็บยาว โจเอล เอ็มบีด
เอ็มบีดต้องพักตั้งแต่เกมชนะโตรอนโตวันที่ 8 พฤศจิกายน เนื่องจากยังไม่พร้อมเล่นแบ็กทูแบ็กหลังผ่าตัดหัวเข่าซ้ายเมื่อเดือนเมษายน และยังมีปัญหาหัวเข่าขวาที่ตามรบกวน เขาเป็นผู้เล่นที่เผชิญอาการบาดเจ็บหลากหลายมาตั้งแต่ก่อนเข้าสู่ NBA ทั้งเท้าหัก หมอนรองกระดูกฉีก ไหล่แพลง และเอ็นอักเสบหลายจุด
สัญญามูลค่า 193 ล้านดอลลาร์ สะท้อนความเชื่อใจจากสโมสร
แม้ปัญหาบาดเจ็บจะตามหลอนตลอดอาชีพ 76ers ยังยืนยันความเชื่อมั่น ด้วยการต่อสัญญาใหม่ 3 ปี มูลค่า 193 ล้านดอลลาร์ ในปี 2024 พร้อมออปชันผู้เล่นฤดูกาล 2028-29 ซึ่งมีผลเริ่มตั้งแต่ฤดูกาลหน้า
