ลาสเวกัส — เมื่อพูดถึงคำว่า “ยูนิคอร์น” ใน NBA เรามักนึกถึงผู้เล่นที่มีรูปร่างหรือทักษะเหนือมนุษย์ สิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ในยุคที่ลีกเต็มไปด้วยผู้เล่นตัวใหญ่ สูงยาว และเปี่ยมด้วยพลังทางกายภาพ เจเลน บรันสัน กลับกลายเป็นของหายากในทางตรงกันข้าม
เขาอาจไม่ใช่ยูนิคอร์นตามนิยามดั้งเดิม แต่ในโลกบาสเก็ตบอลปัจจุบัน ผู้เล่นแบบเขาแทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว
NBA ยุคตัวใหญ่ กับการ์ดตัวเล็กที่สวนกระแส
ทีม NBA ยุคใหม่ต่างเฟ้นหาผู้เล่นที่สูงอย่างน้อย 6 ฟุต 5–6 นิ้ว มีทักษะครบทั้งเลี้ยงบอล สร้างเกม และทำแต้ม ส่งผลให้ไลน์อัพของลีก “ใหญ่” กว่าที่เคยเป็นมา
สิ่งที่ลีกขาดแคลนคือการ์ดตัวเล็กแบบดั้งเดิม
การ์ดที่สูงไม่ถึง 6 ฟุต 1 นิ้ว แต่สามารถแบกเกมรุกได้เหมือนที่เคยมีในยุคของ อัลเลน ไอเวอร์สัน หรือ ไอเซอาห์ โทมัสและบรันสันคือหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังหลงเหลืออยู่
เจเลน บรันสัน 40 แต้มใส่แมจิก: เกมที่ตอกย้ำคำตอบ
ในเกมรอบรองชนะเลิศ NBA Cup ที่เอาชนะ ออร์แลนโด แมจิก บรันสันทำไป 40 คะแนน จากการยิง 16 จาก 27 ครั้ง
นั่นคือเกมที่ทำให้หลายคนกล้าพูดในสิ่งที่รู้กันอยู่แล้วเงียบๆ ว่า
บรันสันคือผู้ทำคะแนนที่ดีที่สุดใน NBA เมื่อเทียบกันแบบปอนด์ต่อปอนด์“เขาฉลาดมาก มีจังหวะเป็นของตัวเอง และท้าทายคุณทุกครั้งที่ครองบอล”
— เจเลน ซักส์ การ์ดเกมรับชั้นยอดของแมจิก กล่าว
ตัวเล็กกว่า ช้ากว่า แต่ยังทำแต้มได้มากกว่า
บรันสันทำแต้มเฉลี่ย 28.8 คะแนนต่อเกม และไม่เคยเฉลี่ยต่ำกว่า 24 แต้มเลยนับตั้งแต่มาอยู่กับนิวยอร์ก นิกส์
ในสามฤดูกาลหลัง เขาไม่เคยต่ำกว่า 26 แต้มต่อเกมปัจจุบันมีผู้เล่นเพียง 7 คนใน NBA ที่ทำแต้มเฉลี่ยได้มากกว่าเขา
ส่วนใหญ่ล้วนสูงกว่า แข็งแรงกว่า หรือมีความเป็นนักกีฬาสูงกว่าบรันสันไม่เร็ว ไม่กระโดดสูง และไม่ได้ได้เปรียบทางร่างกาย
แต่เขากลับทำแต้มได้ต่อเนื่อง แม้ต้องเจอกับกองหลังที่สูงกว่า 3 นิ้ว หรือหนักกว่า 10–20 ปอนด์
ศิลปะแห่งการทำแต้ม: เท้า สมอง และจังหวะ
สิ่งที่ทำให้บรันสันแตกต่างคือ
การใช้เท้าทั้งสองข้างอย่างยอดเยี่ยม
การหลอกล่อด้วยลำตัว
การควบคุมจังหวะเกม
เขาอาจดู “ช้า” แต่เป็นความช้าที่ทำให้แนวรับเสียจังหวะ
และเปิดพื้นที่ยิงที่ผู้เล่นคนอื่นไม่มีทักษะเหล่านี้ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เขายังเรียนประถม จากการต้องเล่นกับผู้ที่อายุมากกว่าเสมอ
ความมั่นใจและจิตวิญญาณนักล่าแต้ม
ไมค์ บราวน์ อดีตโค้ชที่เคยร่วมงานกับสุดยอดนักทำแต้มหลายคน มองว่าบรันสันมีสิ่งร่วมกับตำนานอย่าง โคบี ไบรอันท์, เลบรอน เจมส์ และสเตฟ เคอร์รี
นั่นคือ ความไม่ย่อท้อและความมั่นใจ
ไม่ว่าจะโดนประกบสองคน ถูกปะทะ หรือเจอเกมรับหนักแค่ไหน
บรันสันจะยังคงบุกเข้าไปหาห่วงเสมอ
บทสรุป: ปอนด์ต่อปอนด์ ไม่มีใครเหนือกว่า
ใช่ มีผู้เล่นที่ทำแต้มได้มากกว่า
ใช่ มีการ์ดที่เร็วกว่า หรือแข็งแรงกว่าแต่เมื่อพิจารณาทุกอย่างรวมกัน —
ขนาดตัว ความเร็ว พลังทางกายภาพ และความยากของช็อตที่ต้องยิงเจเลน บรันสัน คือผู้ทำคะแนนที่ดีที่สุดใน NBA แบบปอนด์ต่อปอนด์
และในลีกที่เต็มไปด้วยยักษ์ใหญ่
การ์ดตัวเล็กคนนี้คือของหายากที่มีค่าที่สุดข้อมูลจาก : nba
