ในฤดูกาลเต็มปีแรกของมิตช์ จอห์นสัน การคุม Spurs กลายเป็นโจทย์ยากทันทีเมื่อทีมต้องขาดทั้ง Victor Wembanyama และ Stephon Castle สองกำลังหลัก แต่แทนที่เกมรุกจะสะดุด กลับเดินหน้าได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ — และหัวใจสำคัญของทั้งหมดคือ De’Aaron Fox
หลังเกมเฉือน Magic 114-112 สเปอร์สทะยานขึ้นมาติดท็อป 10 เกมรุกของลีก (119.4) และขึ้นมาที่อันดับ 9 ของอัตราส่วนแอสซิสต์ต่อเทิร์นโอเวอร์ นี่คือการพัฒนาที่เห็นผลชัดเจน นำมาซึ่งการเสนอชื่อจอห์นสันเข้าชิงโค้ชยอดเยี่ยมประจำเดือนฝั่งตะวันตก ไม่ใช่เพราะทีมดีขึ้นเมื่อไม่มี Wemby — แต่เพราะ ทีมเริ่มลงตัวภายใต้จังหวะการเล่นของ Fox
Fox เปลี่ยนจังหวะของทีม — และเปิดพื้นที่ที่ Wemby ยังสร้างไม่ได้
เกมของ Fox ทำให้โครงสร้างเกมรุก Spurs เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เขาใช้สปีด พลังทางกายภาพ และความชำนาญในการ “เบรกช้าในเลน” เพื่อดึงตัวประกบเพิ่มก่อนจ่ายบอลออกหามือยิงโล่งๆ การเวียดบอลเร็วทำให้สเปอร์สได้ 3 แต้มจากการส่งออกจังหวะแรกมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกันแล้ว เกมรุกครึ่งสนามตอนมี Wembanyama จะช้าลงธรรมชาติของการโพสต์อัพ ทำให้เกมรับคู่แข่งช่วยสไลด์ตามทัน แต่ Fox ทำให้เกม “ไหล” มากกว่าเดิม เป็นเหตุผลว่าทำไม spacing และการหมุนบอลของสเปอร์สดูคล่องขึ้นทันทีที่เขากลับมา
ลุค คอร์เน็ต ซึ่งลงตัวจริงแทน Wemby ยังทำงานร่วมกับ Fox ในพิกแอนด์โรลได้ดี เพราะอ่านเกมและตั้งสกรีนในจังหวะ “พอดี” ให้ Fox เข้าเพนท์ง่ายขึ้น ซึ่งนี่คือพื้นที่ที่ Wemby ยังต้องพัฒนา — โดยเฉพาะเรื่องจังหวะเกมและ awareness เมื่อไม่มีบอล
เมื่อ Wembanyama กลับมา — สองสไตล์ต้องหลอมเข้าด้วยกัน
จอห์นสันจะต้องหาคำตอบสำคัญว่า
จะผสมเกมรุกแบบเปิดของ Fox กับพลังการโพสต์อัพของ Wemby ยังไง?เซ็ต Horns ที่สเปอร์สใช้บ่อยตอน Wemby อยู่ในสนามทำงานได้ แต่คาดเดาได้ง่าย ต่างจากระบบที่มี Fox คุมจังหวะ ซึ่งพลิกแพลงได้เยอะกว่า และทำให้เกมรุกดูมีชีวิตชีวา
ในอนาคต เมื่อ Wemby เรียนรู้เรื่องการตั้งสกรีน การเคลื่อนที่โดยไม่มีบอล และการเข้าตำแหน่งแบบที่คอร์เน็ตกำลังทำ ทีมจะปลดล็อกศักยภาพสูงสุดทันที — เพราะการมี Fox ขับเกม และ Wemby เป็นตัวจบขั้นสุดท้าย จะเป็นคู่หูที่ยากต่อการหยุดที่สุดคู่นึงในลีก
สเปอร์สกำลังก้าวพ้นความเป็น “ทีมของ Wemby” และเริ่มเป็นทีมที่สมบูรณ์จริงๆ
ในช่วงที่ไม่มี Wembanyama สเปอร์สได้เรียนรู้สิ่งสำคัญมาก:
พวกเขามีมากกว่าแค่ซูเปอร์สตาร์หนึ่งคนฟ็อกซ์กลับมาในฟอร์มระดับออลสตาร์ ทำให้เกมรุกคล่องตัว มีจังหวะ และลื่นไหลกว่าต้นฤดูกาลอย่างชัดเจน ขณะเดียวกัน การที่ทีมยังสร้างผลงานได้แม้ไร้ Wemby คือสัญญาณที่ดีต่อระยะยาวของแฟรนไชส์
เมื่อทั้ง Fox และ Wemby ฟิตพร้อมกัน สเปอร์สอาจก้าวไปอีกระดับ—ในแบบที่ทั้งคู่ต่างยกระดับกันและกัน ไม่ใช่ถูกบังคับให้พึ่งพาใครเพียงคนเดียว
